"Assassin's Creed 2 en 3: The Pinnacle of Series Writing"

Een van de meest memorabele momenten in de gehele Assassin's Creed -serie vindt plaats aan het begin van Assassin's Creed 3 , wanneer Haytham Kenway zijn missie voltooit om zijn team in de Nieuwe Wereld te verzamelen. Aanvankelijk kunnen spelers geloven dat ze een groep moordenaars volgen, gezien het gebruik door Haytham van een verborgen mes en zijn charismatische houding die doet denken aan de vorige hoofdrolspeler Ezio Auditore. De heroïsche acties van Haytham, zoals het bevrijden van indianen uit de gevangenis en het confronteren van Britse Redcoats, bevestigen deze illusie verder. De openbaring komt echter wanneer hij de iconische uitdrukking uitgesproken: "Moge de vader van begrip ons begeleiden", waardoor duidelijk wordt gemaakt dat spelers onbewust de Tempeliers hebben gevolgd, de gezworen vijanden van de Assassins.

Deze verrassende wending vertegenwoordigt het toppunt van het verhalenpotentieel van Assassin's Creed. De eerste game introduceerde het intrigerende concept van het vinden, begrijpen en elimineren van doelen, maar het ontbrak diepte in karakterontwikkeling voor zowel de hoofdrolspeler, Altaïr als zijn doelen. Assassin's Creed 2 verbeterde hierop door de meer charismatische Ezio te introduceren, maar kwam nog steeds tekort in het ontwikkelen van zijn tegenstanders, zoals te zien bij de onderontwikkelde Cesare Borgia in Assassin's Creed: Brotherhood . Pas in Assassin's Creed 3 , vastgesteld tijdens de Amerikaanse revolutie, dat Ubisoft volledig toegewijd was om zowel de jager als de gejaagde uit te werken. Deze aanpak resulteerde in een naadloze verhalende stroom en een evenwichtig samenspel tussen gameplay en verhaal, een balans die latere games hebben moeite om te repliceren.

De ondergewaardeerde AC3 bevat de beste balans tussen gameplay en verhaal van de serie. | Afbeelding Credit: Ubisoft

Ondanks de positieve ontvangst van het huidige RPG -tijdperk van de serie, beweren veel fans en critici dat Assassin's Creed een neerwaarts traject heeft gehad. De redenen voor deze achteruitgang worden besproken, waarbij sommige de steeds fantastische elementen zoals gevechten tegen goden zoals Anubis en Fenrir, of de opname van gevarieerde romantische opties en het gebruik van historische figuren zoals Yasuke in Assassin's Creed Shadows . Ik geloof echter dat de kernkwestie ligt in de geleidelijke verschuiving van de serie van karaktergestuurde verhalen, die zijn overschaduwd door uitgebreide open-wereld mechanica.

In de loop van de tijd heeft Assassin's Creed talloze RPG- en liveservice-elementen opgenomen, waaronder dialoogbomen, op XP gebaseerde nivellering, buitboxen, microtransacties en versnellingsaanpassing. Hoewel deze toevoegingen de reikwijdte van de games hebben uitgebreid, hebben ze ook de vertelervaring verwaterd. De repetitieve aard van nevenmissies zoals torenklimmen en objectjacht, gecombineerd met de uitgestrekte aard van de nieuwere spellen, heeft ze zich minder boeiend en oppervlakkiger laten voelen.

Hoewel Assassin's Creed Odyssey bijvoorbeeld meer inhoud biedt dan Assassin's Creed 2 , voelt veel ervan minder gepolijst en minder meeslepend. De introductie van spelerskeuze via dialoogbomen en meerdere scenario's kan theoretisch de onderdompeling verbeteren, maar in de praktijk resulteert het vaak in scripts die dun en minder gefocust aanvoelen. De strak geschreven, scenario-achtige verhalen van het eerdere Action-Adventure-tijdperk van de serie maakten toegestaan ​​voor goed gedefinieerde personages, in tegenstelling tot de nieuwere games waar protagonisten zich moeten aanpassen aan de grillen van spelers, vaak ten koste van karakterconsistentie.

Deze verschuiving heeft de onderdompeling beïnvloed, waardoor interacties met personages meer als ontmoetingen met NPC's aanvoelen in plaats van met complexe historische figuren. De eerdere games, met name die uit het Xbox 360/PS3 -tijdperk, staan ​​bekend om hun sterke schrijven, geïllustreerd door de gepassioneerde verklaring van Ezio: "Volg mij of iemand anders niet!" Na het verslaan van Savonarola en de aangrijpende laatste woorden van Haytham voor zijn zoon Connor:

*"Denk niet dat ik de intentie heb om je wang te streelen en te zeggen dat ik het mis had. Ik zal niet huilen en me afvragen wat er zou kunnen zijn. Ik weet zeker dat je het begrijpt. Toch ben ik trots op je op een manier. Je hebt grote overtuiging getoond. Kracht. Moed. Alle nobele kwaliteiten. Ik had je lang geleden moeten vermoorden."

Haytham Kenway is een van de meest rijke gerealiseerde schurken van Assassin's Creed. | Afbeelding Credit: Ubisoft

De verhalende kwaliteit is ook beïnvloed door de vereenvoudiging van de morele dichotomie tussen moordenaars en Tempeliers in de moderne games. Eerdere inzendingen, zoals Assassin's Creed 3 , gingen tot het uiterste om de lijnen tussen de twee facties te vervagen. Elke versloeg Tempelier daagt de overtuigingen van Connor uit, met figuren als William Johnson die suggereren dat de Tempeliers de Indiaanse genocide hadden kunnen voorkomen, Thomas Hickey die het idealisme van de Assassins in twijfel trok en de kerk van Benjamin die de subjectieve aard van moraliteit benadrukt. De pogingen van Haytham om het geloof van Connor in George Washington te ondermijnen, bemoeilijkt het verhaal verder, met als hoogtepunt de openbaring dat Washington, niet Charles Lee, het verbranden van Connor's dorp bestelde.

Tegen het einde van Assassin's Creed 3 hebben spelers meer vragen dan antwoorden, waardoor de diepte en impact van het verhaal worden verbeterd. Deze complexiteit is een schril contrast met de meer eenvoudige verhalen van de nieuwere spellen.

Nadenkend over de geschiedenis van de franchise, onderstreept de blijvende aantrekkingskracht van de Jesper Kyd-gecomponeerde "Ezio's Family" van Assassin's Creed 2 het belang van karaktergestuurde verhalen. De melancholische gitaarreeksen van dit nummer waren niet alleen bedoeld om de Renaissance -setting op te roepen, maar om de persoonlijke reis en verlies van Ezio weer te geven. Hoewel ik de uitgestrekte werelden en grafische vooruitgang van de huidige Assassin's Creed-games waardeer, hoop ik dat de serie kan terugkeren naar zijn wortels en de gerichte, karaktergerichte verhalen kan leveren die oorspronkelijk fans boeiden. In een industrie kan echter steeds meer aangedreven door expansieve sandboxen en live-service-modellen, een dergelijke terugkeer naar vorm een ​​uitdaging zijn om te bereiken.