สงครามคอนโซล: มันจบลงแล้วหรือยัง?

การถกเถียงกันระหว่าง PlayStation และ Xbox เป็นวัตถุดิบหลักของชุมชนเกมมานานหลายทศวรรษ ไม่ว่าคุณจะมีส่วนร่วมในการอภิปราย Reddit สร้างวิดีโอ Tiktok หรือมีส่วนร่วมในการสนทนาที่หลงใหลกับเพื่อน ๆ คุณอาจคุ้นเคยกับการแข่งขันอย่างต่อเนื่องนี้ ในขณะที่นักเล่นเกมบางคนสนับสนุนการเล่นเกมพีซีหรือสาบานโดย Nintendo ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาของประวัติศาสตร์วิดีโอเกมได้รับการหล่อหลอมโดยการแข่งขันระหว่าง Sony และ Microsoft อย่างไรก็ตามภูมิทัศน์ของอุตสาหกรรมเกมได้เปลี่ยนไปอย่างมีนัยสำคัญในปีที่ผ่านมาและสองทศวรรษที่ผ่านมา ด้วยการเล่นเกมพกพาที่เพิ่มขึ้นและรุ่นน้องที่มีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีที่สร้างการตั้งค่าการเล่นเกมของตัวเองสนามรบได้พัฒนาขึ้นอย่างมาก ดังนั้นผู้ชนะที่ชัดเจนก็เกิดขึ้นจากสิ่งที่เรียกว่า 'สงครามคอนโซล' นี้หรือไม่? คำตอบอาจทำให้คุณประหลาดใจ

อุตสาหกรรมวิดีโอเกมได้พุ่งสูงขึ้นเพื่อเป็นโรงไฟฟ้าทางการเงินในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปี 2562 มีมูลค่า 285 พันล้านเหรียญสหรัฐทั่วโลกซึ่งสูงถึง 475 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ตัวเลขนี้เกินกว่ารายได้รวมของอุตสาหกรรมภาพยนตร์และดนตรีทั่วโลกในปี 2566 ซึ่งมีมูลค่ารวม 308 พันล้านดอลลาร์และ 28.6 พันล้านดอลลาร์ตามลำดับ อุตสาหกรรมแสดงให้เห็นว่าไม่มีสัญญาณของการชะลอตัวลงด้วยการคาดการณ์ประมาณเกือบ 700 พันล้านเหรียญสหรัฐภายในปี 2572 มันเป็นหนทางไกลจากจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยกับปูน

จากการเติบโตนี้ไม่น่าแปลกใจเลยที่นักแสดงฮอลลีวูดอย่าง Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal และ Willem Dafoe ได้ถูกดึงดูดไปยังฉากการเล่นเกมในช่วงห้าปีที่ผ่านมา การมีส่วนร่วมของพวกเขาหมายถึงการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ในการรับรู้วิดีโอเกม แม้แต่ยักษ์ใหญ่อย่างดิสนีย์ก็ยังก้าวเข้าสู่การเล่นเกมอย่างมีนัยสำคัญด้วยการลงทุน 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐในเกมมหากาพย์ในช่วงที่สองของ Bob Iger เพื่อสร้างการเล่นเกม อย่างไรก็ตามไม่มีเรือทุกลำที่เพิ่มขึ้นด้วยกระแสน้ำนี้โดยเฉพาะ USS Microsoft ซึ่งดูเหมือนจะดิ้นรน

Xbox Series X และ S ได้รับการออกแบบให้มีการอัพเกรดที่สำคัญจาก Xbox One แต่พวกเขาก็พยายามดิ้นรนเพื่อดึงดูดความสนใจของตลาด ขณะนี้ Xbox One ขายซีรีส์ X/S เกือบสองเท่า Mat Piscatella จาก บริษัท Analytics Circana ได้ระบุว่าการสร้างคอนโซลในปัจจุบันอาจถึงจุดสูงสุดในการขายซึ่งเป็นสัญญาณที่เกี่ยวข้องกับ Xbox ยิ่งไปกว่านั้นข้อมูลการขาย 2024 จาก Statista แสดงให้เห็นว่า Xbox Series X/S ขายน้อยกว่า 2.5 ล้านหน่วยตลอดทั้งปีในขณะที่ PlayStation 5 ประสบความสำเร็จในการขายเดียวกันในไตรมาสแรกของปี 2024 นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่า Xbox อาจปิดแผนกที่รับผิดชอบการกระจายเกมทางกายภาพ หาก Xbox กำลังต่อสู้กับ 'สงครามคอนโซล' สัญญาณเหล่านี้บ่งบอกว่าถึงเวลาที่ต้องล่าถอย

อย่างไรก็ตาม Xbox ไม่ได้เป็นเพียงแค่การถอยกลับ - มันยอมจำนนแล้ว ในระหว่างกระบวนการซื้อกิจการ Activision-Blizzard ที่ยาวนาน Microsoft ยอมรับในการค้นพบข้อเท็จจริงที่ว่ามันไม่เคยเชื่อเลยว่ามันมีโอกาสชนะสงครามคอนโซล ต้องเผชิญกับประสิทธิภาพที่ต่ำกว่าของคอนโซลล่าสุดและคำพูดที่ตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความล้มเหลวของมัน Microsoft กำลังเปลี่ยนไปจากธุรกิจคอนโซล

Xbox Game Pass ได้กลายเป็นจุดสนใจหลักสำหรับ บริษัท เอกสารที่รั่วไหลออกมาเผยให้เห็นผลรวมที่หนักหน่วง Xbox ยินดีที่จะจ่ายเพื่อรวมชื่อ AAA เช่น Grand Theft Auto 5 ($ 12-15 ล้านต่อเดือน) และ Star Wars Jedi: Survivor ($ 300 ล้าน) ในบริการสมัครสมาชิก การย้ายครั้งนี้เป็นการตอกย้ำการเปลี่ยนการเปลี่ยนแปลงของ Microsoft ไปสู่การเล่นเกมคลาวด์ แคมเปญ 'นี่คือ Xbox' เน้นการเปลี่ยนแปลงนี้เพิ่มเติมใหม่นิยาม Xbox ไม่เพียง แต่เป็นคอนโซล แต่เป็นบริการที่เข้าถึงได้ด้วยฮาร์ดแวร์เสริม

นิยามใหม่นี้แสดงให้เห็นว่าฮาร์ดแวร์ Xbox อาจขยายเกินคอนโซลแบบดั้งเดิม ข่าวลือเกี่ยวกับมือถือ Xbox ได้หมุนเวียนมานานกว่าหนึ่งปีโดยได้รับการสนับสนุนจากเอกสารที่รั่วไหลออกมาซึ่งเป็นการบอกใบ้ที่แพลตฟอร์มการเล่นเกมเมฆไฮบริดรุ่นต่อไป การเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์ของ Microsoft นั้นเห็นได้ชัดตั้งแต่แผนการเปิดตัวร้านเกมมือถือเพื่อแข่งขันกับ Apple และ Google ไปจนถึงการรับรู้ของหัวหน้า Xbox หัวหน้า Phil Spencer ว่าการปกครองของเกมบนมือถือกำลังนำทางอนาคตของ บริษัท กลยุทธ์ใหม่ชัดเจน: Xbox ต้องการเป็นแบรนด์เกมที่คุณสามารถเพลิดเพลินได้ทุกที่ทุกเวลา

ทำไม Microsoft ถึงสร้างเดือยนี้? แม้จะมีการครอบงำแบบดั้งเดิมของการเล่นเกมคอนโซล แต่ตัวเลขก็บอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่าง ในปี 2024 จากนักเล่นเกมประมาณ 3.3 พันล้านคนทั่วโลกมีผู้เล่นมากกว่า 1.93 พันล้านคนบนอุปกรณ์มือถือ การเล่นเกมบนมือถือมีการพัฒนาเกินกว่าผู้ชมที่ไม่เป็นทางการที่จะกลายเป็นพลังที่โดดเด่นในตลาดวิดีโอเกมโดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ Gen Z และ Gen Alpha มูลค่าตลาดรวมสำหรับอุตสาหกรรมวิดีโอเกมในปี 2567 อยู่ที่ 184.3 พันล้านดอลลาร์โดยมีเกมมือถือคิดเป็นครึ่งหนึ่งของที่ 92.5 พันล้านดอลลาร์เพิ่มขึ้น 2.8% จากปีที่แล้ว ในทางกลับกันคอนโซลมีส่วนร่วม $ 50.3 พันล้านหรือ 27% ลดลง 4% ตั้งแต่ปี 2023 ไม่น่าแปลกใจที่ Microsoft ต้องการเปลี่ยนโทรศัพท์ของคุณให้เป็น Xbox

การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ภายในปี 2556 ตลาดเกมบนมือถือเอเชียนั้นอยู่ไกลออกไปทางตะวันตกแล้วโดยเกาหลีใต้และจีนเป็นผู้นำ 759% และ 280% ตามลำดับ ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่ได้รับความนิยมเกมที่ทำรายได้สูงสุดของปี 2013 ไม่ใช่ GTA 5 แต่ Puzzle & Dragon และ Candy Crush Saga ซึ่งมีรายได้ 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐและ 1.4 พันล้านดอลลาร์ตามลำดับ เมื่อมองไปที่ปี 2010 เกมที่ทำรายได้สูงสุดห้าเกมเป็นชื่อมือถือ: Crossfire, Monster Strike, Honor of Kings, Puzzle & Dragon และ Clash of Clans เกมเหล่านี้อาจไม่ใช่เกมแรกที่นึกถึง แต่ผลกระทบของพวกเขาไม่อาจปฏิเสธได้

การครอบงำของการเล่นเกมบนมือถือครอบคลุมทั่วทุกรุ่นโดยเฉพาะอย่างยิ่งการสะท้อนกับ Gen Z และ Gen Alpha ในขณะเดียวกันเกมพีซีก็มีการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญด้วยผู้เล่นใหม่ 59 ล้านคนต่อปีตั้งแต่ปี 2014 ถึง 1.86 พันล้านในปี 2567 การเพิ่มขึ้นในปี 2563 โดยมีผู้เล่นเพิ่มอีก 200 ล้านคนเนื่องจากการระบาดของ Covid-19 อย่างไรก็ตามแม้จะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและการเพิ่มขึ้นของการเล่นเกมพีซีส่วนแบ่งการตลาดในปี 2567 อยู่ที่ 41.5 พันล้านดอลลาร์โดยมีช่องว่างระหว่างคอนโซลและเกมพีซีเพิ่มขึ้นเป็น 9 พันล้านดอลลาร์จาก 2.3 พันล้านดอลลาร์ในปี 2559 สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าการลดลงของตำแหน่งตลาดพีซี

ในอีกด้านหนึ่งของ 'สงครามคอนโซล' PlayStation กำลังเฟื่องฟู รายงานผลประกอบการรายไตรมาสล่าสุดของ Sony แสดงให้เห็นว่ามียอดขาย 65 ล้านหน่วย PS5 ซึ่งสูงกว่ายอดขาย Xbox Series X/S 29.7 ล้านเครื่อง สำหรับการขาย Xbox Series X/S ทุกครั้งห้า ps5s จะหาบ้าน บริการเกมและเครือข่ายของ Sony ยังมีผลกำไรเพิ่มขึ้น 12.3% ขับเคลื่อนด้วยยอดขายที่แข็งแกร่งของชื่อบุคคลแรกเช่น Astro Bot ซึ่งขายได้ 1.5 ล้านเล่มในเวลาน้อยกว่าสองเดือน อนาคตดูสดใสสำหรับ PS5 โดยมีการคาดการณ์ประมาณ 106.9 ล้านหน่วยในปี 2029 ในทางตรงกันข้ามเอกสารที่รั่วไหลออกมาของ Microsoft โครงการประมาณ 56-59 ล้านหน่วยสำหรับ Xbox Series X/S ภายในปี 2027 เพื่อเพิ่มความสามารถในการแข่งขัน ไม่น่าจะพบ ด้วยความเปิดกว้างของ Phil Spencer ในการนำชื่อ Xbox ไปยัง PlayStation และ Switch ดูเหมือนว่า PlayStation ได้รักษาตำแหน่งในฐานะ King of Console แล้ว

อย่างไรก็ตามความสำเร็จของ PS5 นั้นไม่ได้ไม่มีความท้าทาย แม้จะอยู่ในช่วงครึ่งหลังของวงจรชีวิต แต่ 50% ของผู้ใช้ PlayStation ยังคงเล่นบน PS4 นี่เป็นส่วนใหญ่เกิดจากจำนวนเกมที่ จำกัด ของ PS5 ที่แท้จริงจำนวน จำกัด จากเกมที่ขายดีที่สุด 20 เกมในสหรัฐอเมริกาในปี 2567 มีเพียง Spider-Man 2 ของ Marvel ที่ #19 เป็น PS5 ของแท้เท่านั้น Helldivers 2 อันดับที่ #3 ก็มีให้บริการในพีซีเมื่อเปิดตัว ไม่รวม PS4 remasters มีเพียง 15 ชื่อเฉพาะ PS5 ของแท้ซึ่งอาจไม่พิสูจน์ว่าป้ายราคา $ 500 ของคอนโซลสำหรับหลาย ๆ คน การต้อนรับอุ่นใจของ $ 700 PS5 Pro เน้นย้ำถึงเรื่องนี้โดยมีนักข่าวด้านเทคโนโลยีแนะนำว่าการอัพเกรดมาเร็วเกินไป โพลผู้อ่านของ IGN ยืนยันความเชื่อมั่น: PS5 Pro ไม่ได้เสนอราคาเพียงพอสำหรับราคา PS5 ยังไม่ได้ซื้อ แต่อาจเปลี่ยนแปลงได้ด้วยการเปิดตัว Grand Theft Auto 6 ที่คาดการณ์ไว้ในปีนี้ซึ่งสามารถแสดงศักยภาพที่แท้จริงของคอนโซลได้

สงครามคอนโซลจบลงหรือไม่? จากมุมมองของ Microsoft มันไม่เคยเชื่อเลยว่ามันมีโอกาสชนะ สำหรับ Sony PS5 นั้นประสบความสำเร็จ แต่ยังไม่ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นการก้าวกระโดดที่สำคัญ ผู้ชนะที่แท้จริงดูเหมือนจะเป็นคนที่เลือกไม่ออกจากสงครามคอนโซลโดยสิ้นเชิง ด้วย บริษัท เกมบนมือถืออย่าง Tencent มีข่าวลือว่าจะซื้อ Ubisoft และได้ซื้อ Sumo Group แล้วในปี 2021 การมุ่งเน้นไปที่การเล่นเกมบนมือถือจะเพิ่มขึ้นอย่างเข้มข้น Take-Two Interactive รายงานว่า 10% ของประชากรโลกเล่นเกมย่อยของ Zynga เป็นรายเดือนโดยเน้นว่าการเล่นเกมบนมือถือเป็นเงินทุนที่สำคัญเช่น Grand Theft Auto 6 อนาคตของการเล่นเกมจะน้อยลงเกี่ยวกับพลังฮาร์ดแวร์ สงครามคอนโซลอาจสิ้นสุดลง แต่สงครามเกมบนมือถือ - และความขัดแย้งเล็ก ๆ มากมายที่เกิดขึ้น - เป็นเพียงการเริ่มต้น